Эмульгатор - екі немесе одан да көп араласпайтын компоненттердің қоспасын тұрақты эмульсия құра алатын зат түрі. Оның әрекет ету принципі эмульсия процесінде, дисперсті фаза үздіксіз фазада дисперсті тамшылар (микрон) түрінде, ол аралас жүйедегі әрбір компоненттің фазааралық керілуін төмендетеді, ал тамшы беті қатты қабықша түзеді немесе эмульгатордың заряды есебінен тамшы бетінің түзілуінде қос электрлік қабат түзіледі, тамшылардың бір-біріне жиналуын болдырмайды және біркелкі сақтау үшін эмульсия. Фазалық тұрғыдан алғанда эмульсия әлі де гетерогенді болып табылады. Эмульсиядағы дисперстік фаза су фазасы немесе май фазасы болуы мүмкін, олардың көпшілігі мұнай фазасы. Үздіксіз фаза мұнай немесе су болуы мүмкін және олардың көпшілігі Эмульгатор – молекуласында гидрофильді тобы және липофильді тобы бар беттік белсенді зат. Эмульгатордың гидрофильді немесе липофильді қасиеттерін көрсету үшін әдетте “гидрофильді липофильді тепе-теңдік мәні (HLB мәні)” қолданылады.HLB мәні неғұрлым төмен болса, эмульгатордың липофильді қасиеттері соғұрлым күшті болады. Керісінше, HLB мәні жоғары болған сайын, гидрофильділігі күшті болады. Әртүрлі эмульгаторлардың HLB мәндері әртүрлі.Тұрақты эмульсияларды алу үшін сәйкес эмульгаторларды таңдау керек.